Selbstbau: Die Architektur der Morros

Selbstbau bedeutet, dass Bewohnerinnen und Bewohner ihr Haus selbst errichten und über Jahre erweitern – nicht als Ausnahme, sondern als übliche Form der Wohnraumbeschaffung. In Brasilien beschreibt der Begriff Autoconstrução einen ganzen Sektor: Millionen Wohnungen in allen Großstädten des Landes sind so entstanden, in Favelas wie in peripheren, formell parzellierten Vierteln.

Die wichtigste Eigenschaft dieses Bauens ist seine Zeitstruktur. Ein formelles Bauprojekt beginnt mit einer Planung, wird finanziert, gebaut und abgenommen; danach gilt es als fertig. Ein selbst gebautes Haus dagegen beginnt klein und bleibt über Jahrzehnte im Werden. Gebaut wird, wenn Geld übrig ist: nach einer Lohnerhöhung, einem Auftrag, einem Verkauf, einer Abfindung. Zwischen zwei Bauetappen können Monate oder Jahre liegen. Die Baustelle ist bewohnt, und die Bewohner sind die Bauherren.

Finanziert wird meist ohne Bankkredit, weil ohne registrierten Grundbucheintrag klassische Baufinanzierungen kaum zugänglich sind. Stattdessen zahlt man Material in Etappen: heute tausend Ziegel, im nächsten Monat Zement, im Sommer die Fenster. Genau deshalb existiert in vielen Communities eine dichte Versorgung mit kleinen Baustoffhändlern, die Kleinmengen verkaufen und bis an die Treppe liefern.

Gearbeitet wird selten allein. Im Zentrum steht der Pedreiro, der Maurer – oft ein Nachbar oder Verwandter, der hauptberuflich auf formellen Baustellen der Stadt arbeitet und dort mit Beton, Bewehrung und Mauerwerk umgeht. Er bringt das technische Wissen mit, die Familie stellt Arbeitskraft, Material und Entscheidungen. Dazu kommen Verwandte, Freunde und Nachbarn, etwa beim Betonieren einer Decke, das an einem Tag abgeschlossen sein muss.

Der Unterschied zum formellen Bau liegt also nicht in fehlendem Fachwissen, sondern in einer anderen Organisation: kein Gesamtbudget, sondern viele kleine Budgets; keine externe Bauleitung, sondern Bauherrschaft in Eigenregie; keine Fertigstellung, sondern Erweiterbarkeit als Grundprinzip.

Die Antwort ist zu großen Teilen eine ökonomische und topografische. Rio de Janeiro ist eine Stadt zwischen Meer, Lagunen und steilen Granithügeln. Auf den ebenen Flächen entstand der formelle Immobilienmarkt: Straßen, Parzellen, Mietshäuser, später Apartmenttürme. Die Hänge dagegen galten lange als nicht bebaubar – zu steil, zu teuer zu erschließen, zu riskant für Investoren. Sie blieben unerschlossen und damit verfügbar.

Wer im 19. und frühen 20. Jahrhundert in der Stadt arbeitete, musste nahe an der Arbeit wohnen: Es gab kaum Nahverkehr, Wege wurden zu Fuß bewältigt. Nach der Abschaffung der Sklaverei 1888, mit der Zuwanderung aus dem Nordosten und der Rückkehr von Soldaten aus dem Krieg von Canudos wuchs der Bedarf an billigem Wohnraum schneller, als der Markt oder der Staat ihn bereitstellte. Gleichzeitig wurden dicht belegte Mietshäuser im Zentrum, die Cortiços, aus hygienischen und städtebaulichen Gründen abgerissen.

Damit war die Logik gesetzt: zentrale Lage bei minimalen Bodenkosten. Der Morro da Providência im Stadtzentrum gilt als erste Siedlung, die den Namen Favela erhielt. Später folgten die Hänge über Copacabana, Botafogo, Leme, Ipanema und Leblon – dieselben Hügel, an deren Fuß heute die teuersten Wohnadressen Brasiliens liegen. Wer in Leblon putzt, kocht, baut oder kellnert, wohnt in Vidigal in zehn Minuten Entfernung statt zwei Stunden Fahrtzeit entfernt in der Peripherie.

Hinzu kommen Verdrängungsprozesse. Über Jahrzehnte wurden Communities umgesiedelt, teils in weit entfernte Wohnsiedlungen, teils vollständig geräumt. Manche Nachbarschaften organisierten dagegen erfolgreich Widerstand – der bekannteste Fall ist Vidigal im Jahr 1977. Andere wuchsen nach Räumungen an anderer Stelle neu. Die heutige Verteilung der Favelas ist deshalb auch eine Landkarte politischer Entscheidungen.

Für die Architektur hat das direkte Folgen. Ein Grundstück am Hang ist nie ein rechteckiger, ebener Platz. Es hat eine Neigung, oft dreißig Grad und mehr, eine Zugangsseite, eine Felskante, eine Wasserlaufrichtung. Jedes Haus muss zuerst eine ebene Fläche herstellen – durch Terrassierung, Stützmauern, unterschiedlich hohe Fundamente. Diese Grundoperation erklärt viele Merkmale der Morros: die gestaffelten Baukörper, die Sockelgeschosse, die Treppen im Innern von Häusern, die Dachterrasse des einen Hauses als Vorplatz des nächsten.

Die interaktive Karte aller porträtierten Communities findest du in der Favela-Übersicht.

Der wichtigste Unterschied zur formellen Architektur ist die Zeit. Ein selbst gebautes Haus im Morro ist kein Objekt, sondern ein Prozess mit erkennbaren Etappen. Die folgende Abfolge ist ein Modell, kein Gesetz: Manche Familien überspringen Schritte, andere brechen nach der zweiten Phase ab, wieder andere bauen in zwanzig Jahren, was Nachbarn in fünf geschafft haben. Aber die Grundlogik – erst Raum sichern, dann massiv bauen, dann in die Höhe – findet man in fast allen Communities Rios.

Diese Reihenfolge erklärt viele Details, die von außen rätselhaft wirken. Warum steht eine Außentreppe an der Fassade? Weil sie ein späteres Geschoss unabhängig erschließen soll. Warum hat ein Haus im Erdgeschoss ein Rolltor und darüber Wohnungsfenster? Weil das Erdgeschoss vermietet oder als eigener Betrieb genutzt wird. Warum sind Türhöhen und Deckenhöhen zwischen den Ebenen verschieden? Weil sie in verschiedenen Jahren und mit verschiedenen Budgets gebaut wurden.

„Jedes Geschoss ist ein Kapitel einer Familiengeschichte – gebaut in dem Jahr, in dem es möglich war."

Ökonomisch betrachtet ist dieses Bauen eine Form des Sparens. Wer Geld in Ziegel und Beton steckt, sichert es gegen Inflation, schafft Wohnraum für Kinder und legt die Grundlage für Mieteinnahmen. In vielen Familien ist das Haus die einzige Altersvorsorge. Das erklärt, warum weitergebaut wird, obwohl die Rechtslage unvollständig ist: Der faktische Besitz wird lokal anerkannt, gekauft, verkauft, vererbt und beliehen – innerhalb der Community.

Der schematische Schnitt unten zeigt, wie sich die Bauphasen im fertigen Gebäude ablesen lassen. Er ist bewusst vereinfacht und stellt kein konkretes Haus dar. Charakteristisch sind: ein Sockel, der die Hangneigung ausgleicht, ein nutzungsoffenes Erdgeschoss an der Gasse, darüber Wohnebenen, oben die Laje.

Konstruktiv handelt es sich fast immer um ein Skelett aus Betonstützen und Ringbalken mit Ausmauerung aus Hohlziegeln – in Brasilien Alvenaria genannt. Diese Bauweise hat zwei Vorteile, die für den Selbstbau entscheidend sind: Sie lässt sich in Abschnitten ausführen, und sie erlaubt spätere Aufstockung, wenn Stützen und Bewehrung entsprechend dimensioniert wurden. Genau an diesem „wenn“ entscheidet sich die Qualität eines Hauses.

Die unverputzte Ziegelfassade ist das bekannteste visuelle Merkmal der Morros – und das am häufigsten missverstandene. Putz erfüllt in dieser Bauweise vor allem drei Funktionen: Er schützt das Mauerwerk gegen Feuchte, glättet die Oberfläche und ermöglicht Anstrich. Für die Tragfähigkeit ist er nicht erforderlich.

Da Putz und Farbe damit der letzte Schritt sind, stehen sie in der Prioritätenliste hinter allem anderen: hinter dem zusätzlichen Zimmer, dem Innenbad, der Betondecke, den Fenstern, der Elektroinstallation. Solange eine Erweiterung geplant ist, wäre Putz an der betroffenen Wand ohnehin verlorenes Geld – sie wird ja aufgebrochen oder überbaut. Viele Häuser sind deshalb innen vollständig verputzt und gefliest, während die Außenseite Ziegel zeigt.

Hinzu kommt Sichtbarkeit: Eine verputzte, gestrichene Fassade ist teuer und benötigt Gerüst am Hang. In Communities, in denen Programme Farbe und Material bereitgestellt haben – etwa in Teilen von Santa Marta – verändert sich das Stadtbild sofort und deutlich. Das zeigt, dass die Ziegeloptik keine ästhetische Entscheidung ist, sondern eine Frage von Reihenfolge und Ressourcen.

Ein zweites Zeichen gehört dazu: die aus Decken und Stützen ragenden Bewehrungsstäbe. Sie sind Anschlusspunkte für das nächste Geschoss und signalisieren Absicht, nicht Verfall. In der brasilianischen Architekturdiskussion gilt dieses Bild als Sinnbild des unfertigen, immer erweiterbaren Hauses.

In den Morros erschließen selten Straßen die Häuser, sondern Treppen und Gassen. Die Escadaria, die Treppenanlage, ist dabei häufig die eigentliche Hauptachse einer Nachbarschaft: Sie folgt der Falllinie des Hangs, verbindet die Wegeebenen, führt an Hauseingängen vorbei und endet oben oft an einem Platz, einer Kirche oder einem Aussichtspunkt.

Von dieser Hauptachse zweigen Vielas ab, schmalere Verbindungsgassen, und von diesen wiederum Becos – Durchgänge, die manchmal nur einen Meter breit sind. Diese Hierarchie entstand nicht am Zeichentisch, sondern als Restraum zwischen Häusern: Zuerst wurde gebaut, dann blieb der Weg. Trotzdem bildet sich in fast allen Communities dieselbe Struktur heraus – eine Haupterschließung, sekundäre Wege, private Zugänge, Sackgassen zu einzelnen Hausgruppen.

Diese Wege sind mehr als Verkehrsflächen. Treppenabsätze sind Sitzplätze. Vor Bars und kleinen Läden entstehen halböffentliche Vorbereiche, die abends zur Nachbarschaftsöffentlichkeit werden. Kinder spielen dort, weil ebene Flächen knapp sind. Weil Gassen verschattet und durchlüftet sind, sind sie an heißen Tagen außerdem angenehmer als offene Plätze.

Gleichzeitig sind die Nachteile real und sollen hier nicht kleingeredet werden: Rettungsfahrzeuge kommen nicht durch, Müllabfuhr funktioniert nur bis zu bestimmten Punkten, Umzüge, Möbeltransporte und Baumaterial müssen getragen werden. Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität sind viele Bereiche kaum erreichbar. Genau deshalb sind öffentliche Erschließungsprojekte – Treppen mit Handläufen, Rampen, Aufzüge wie in Cantagalo oder die Standseilbahn in Santa Marta – von so großer Bedeutung.

Die Laje ist der wichtigste Raum vieler Häuser – und gleichzeitig einer, der in keinem Grundriss auftaucht. Weil ebene Flächen am Hang knapp sind, wandert alles nach oben, was Platz braucht: Wäscheleinen, Wassertanks, Grill, Tische, Pflanzen in Eimern, Werkzeug, gelegentlich ein Hühnerstall oder Taubenschlag, zunehmend Satellitenschüsseln und in einzelnen Fällen Solarmodule.

Sozial ist die Laje eine Bühne. Auf ihr werden Geburtstage gefeiert, Fußballspiele geschaut, Nachbarn empfangen. Sie ist der Ort mit der Aussicht: In Communities über Copacabana oder Leme blickt man von dort über Bucht, Strand und Stadt – ein Panorama, für das im formellen Rio Millionen bezahlt werden. Für Kinder ist die Laje häufig der einzige verfügbare Spielraum.

Baulich bleibt sie eine Option auf Zukunft. Solange keine weitere Ebene errichtet wird, ist sie Terrasse; sobald ein Kind heiratet oder Mieteinnahmen gebraucht werden, wird sie Boden. Diese Doppelfunktion prägt ihr Aussehen: niedrige Ziegelbrüstungen statt Geländer, herausstehende Bewehrung an den Ecken, häufig ein provisorisches Wellblechdach über einem Teilbereich, das bei der nächsten Etappe verschwindet.

Infrastruktur ist der Bereich, in dem sich Communities am stärksten unterscheiden – und in dem Pauschalaussagen am schnellsten falsch werden. Historisch entstanden Wasser- und Stromversorgung in vielen Favelas zunächst improvisiert: über Quellfassungen, Sammelleitungen, Nachbarschaftsanschlüsse und selbstverlegte Kabel. Diese Phase prägt bis heute das Bild von Leitungsbündeln über den Gassen.

Seit den 1980er- und vor allem den 1990er-Jahren hat sich das in vielen Gebieten grundlegend verändert. Programme wie Favela-Bairro brachten Straßen, Treppen, Plätze, Beleuchtung, Wasser- und Abwasserleitungen, Adressen und öffentliche Gebäude. Energieversorger führten reguläre Anschlüsse und Zähler ein. Viele Haushalte zahlen heute Strom- und Wasserrechnungen wie andere Stadtteile, und Internet ist über lokale Anbieter oft überraschend gut verfügbar.

Offen bleiben vor allem drei Punkte. Erstens die Abwasserentsorgung: Wo Kanalisation fehlt oder nicht angeschlossen ist, laufen Abwässer in Regenwasserkanäle oder offene Gräben – ein Gesundheits- und Umweltproblem, das weit über die Communities hinaus wirkt. Zweitens die Regenwasserableitung an steilen Hängen, die für Hangstabilität entscheidend ist. Drittens die Instandhaltung: Netze wurden gebaut, aber nicht überall dauerhaft gewartet.

Für die Architektur bedeutet Infrastruktur konkret: Wo eine Wasserleitung liegt, kann ein Bad ins Haus wandern. Wo Strom stabil ist, entstehen Werkstätten, Kühlschränke, Läden, Homeoffice. Wo eine öffentliche Treppe gebaut wurde, verändern sich Hauseingänge und Erdgeschossnutzungen entlang dieser Achse innerhalb weniger Jahre. Erschließung erzeugt Architektur.

„Die Favela-Architektur“ gibt es nicht. Zwischen einer kleinen Community am Waldrand über Leme und einem dicht bebauten Hang mit eigener Hauptstraße liegen bauliche Welten. Die Tabelle vergleicht deshalb Merkmale, ohne zu bewerten: Hanglage, Dichte, typische Gebäudehöhe, Erschließung und eine bauliche Besonderheit.

Drei Faktoren erklären die Unterschiede am besten. Erstens die Neigung: Je steiler der Hang, desto kleinteiliger die Parzellen, desto mehr Treppen, desto stärker die Staffelung. Zweitens das Baualter: Wo seit den 1930er-Jahren gebaut wird, stehen fertige, mehrfach umgebaute Häuser; jüngere Ränder zeigen frühere Bauphasen. Drittens die öffentliche Investition: Wo Treppen, Plätze, Aufzüge oder Seilbahnen entstanden sind, hat sich die Bebauung entlang dieser Achsen verdichtet und aufgewertet.

Dazu kommt der Marktdruck. In panoramanahen Communities wie Vidigal entstehen Umbauten mit großen Fensterflächen, Dachterrassen für Gäste und kleinen Pousadas. In Rocinha prägt dagegen die Erdgeschosszone das Bild: Apotheken, Banken, Bäckereien, Möbelläden. In Babilônia und Chapéu Mangueira begrenzt die Mata Atlântica das Wachstum, in Morro dos Tabajaras bleibt die Bebauung niedriger und stärker nachbarschaftlich geprägt.

Die Materialwahl im Selbstbau folgt vier Kriterien: Preis, Verfügbarkeit in Kleinmengen, Transportierbarkeit über Treppen und Haltbarkeit im feuchtwarmen Klima. Diese Kriterien führen fast zwangsläufig zu Hohlziegel, Beton und Betonstahl – Materialien, die von einer Person getragen, ohne Maschinen verarbeitet und beliebig portioniert gekauft werden können.

Die Reihenfolge, in der Material verbaut wird, ist ebenfalls typisch: erst Tragwerk und Hülle, dann Installationen, dann Oberflächen. Fliesen erscheinen zuerst dort, wo sie funktional sind – im Bad, in der Küche, am Fassadensockel gegen Spritzwasser. Ornament ist selten, Farbe dagegen häufig, sobald Putz vorhanden ist.

Selbstbau ist selten ein Einzelprojekt. Beim Betonieren einer Decke, das an einem Tag abgeschlossen sein muss, arbeiten oft zehn Personen: Der Pedreiro leitet, Verwandte mischen, Nachbarn reichen Eimer nach oben, jemand kocht. Diese Form gemeinsamer Arbeit heißt Mutirão und beruht auf Gegenseitigkeit – wer hilft, wird beim eigenen Bau Hilfe bekommen.

Das sollte man nicht romantisieren. Gegenseitige Hilfe ersetzt Ressourcen, die fehlen: bezahlte Facharbeit, Maschinen, Kredite, Bauzeitverkürzung. Sie ist anstrengend, findet an Wochenenden nach Sechs-Tage-Wochen statt und kann Abhängigkeiten erzeugen. Gleichzeitig produziert sie etwas, das formelle Bauprozesse nicht liefern: sehr genaue Kenntnis der Nachbarschaft, in der jeder weiß, wo eine Leitung liegt und welche Wand wem gehört.

Zwischen Nachbarn entstehen dadurch bauliche Vereinbarungen ohne Vertrag: gemeinsame Brandwände, Rechte auf Durchgang über eine Laje, Regelungen darüber, wie hoch gebaut werden darf, ohne dem anderen Licht zu nehmen. Diese Regeln sind lokal, mündlich und werden respektiert, weil man voneinander abhängig bleibt. Konflikte gibt es dennoch – über Höhe, Aussicht, Wasser und Zugänge.

Organisierte Strukturen spielen ebenfalls eine Rolle: Bewohnervereinigungen, Associações de Moradores, vertreten Interessen gegenüber der Stadt, koordinieren Anschlüsse und dokumentieren faktische Besitzverhältnisse. In manchen Communities arbeiten sie mit Universitäten und Architekturinitiativen zusammen.

Rio hat ein feuchtwarmes Klima mit langen Hitzeperioden und heftigen Regenfällen. Die Architektur der Morros reagiert darauf mit Mitteln, die weniger technisch als räumlich sind. Wichtigstes Instrument ist Querlüftung: Öffnungen auf zwei Seiten, offene Küchen, Türen mit Oberlichtern, Lüftungsziegel und Betonelemente mit Löchern, die Luft durchlassen, aber Blicke abhalten.

Verschattung entsteht durch die Dichte selbst. Enge Gassen bleiben tagsüber kühl, Vordächer schützen Eingänge, Nachbargebäude verschatten Fassaden. Massive Ziegel- und Betonbauteile puffern Wärme und geben sie nachts ab – ein Vorteil gegenüber Blech, das sich in Minuten aufheizt und deshalb heute meist nur noch für Nebenräume verwendet wird.

Beim Regen wird es kritisch. Auf dicht bebauten Hängen trifft sehr viel Wasser auf sehr wenig versickerungsfähige Fläche. Entscheidend sind daher Dachentwässerung, Rinnen entlang der Treppen, Hangdrainagen und Stützmauern. Wo diese Elemente funktionieren, ist ein Hang stabil; wo sie fehlen oder verstopfen, entstehen Unterspülungen. Vegetation spielt eine doppelte Rolle: Bäume und Wurzelwerk stabilisieren Böden und verschatten, in Communities am Waldrand wie Babilônia gehören Wiederaufforstungsprojekte deshalb unmittelbar zur Bausicherheit.

Dachformen sind meist flach, weil die Laje Nutzfläche ist. Wo geneigte Dächer auftauchen, handelt es sich häufig um provisorische Wellblechkonstruktionen über Terrassen oder um Dächer der obersten Häuser, bei denen keine Aufstockung mehr geplant ist. Die Orientierung eines Hauses folgt selten der Himmelsrichtung, sondern dem Hang und dem Zugang – ein Kompromiss, den die Bewohner mit Vordächern, Vorhängen und Pflanzen ausgleichen.

Eine ehrliche Darstellung der Architektur der Morros muss die Probleme benennen – ohne sie zu dramatisieren und ohne sie zu verallgemeinern. Sie sind ungleich verteilt: Zwei Häuser im gleichen Hang können sehr unterschiedlich sicher sein.

• Hangrutschungen

  Steile Neigung, gesättigte Böden, fehlende Drainage und Eingriffe in den Hang erhöhen das Risiko, besonders in der Regenzeit. Die Stadt betreibt Warnsysteme, Sicherungsbauwerke und weist Risikogebiete aus, in denen nicht gebaut werden darf.

• Starkregen und Entwässerung

  Große versiegelte Flächen und begrenzte Kanalquerschnitte führen zu Überflutungen an Engstellen. Wartung von Rinnen und Gullys ist entscheidend und häufig unterfinanziert.

• Nachträgliche Verdichtung

  Aufstockungen auf Konstruktionen, die dafür nicht ausgelegt waren, sind das häufigste bautechnische Risiko. Bauberatung und statische Prüfung sind selten verfügbar.

• Brandschutz

  Enge Zugänge, hohe Dichte, provisorische Elektroinstallationen und Gasflaschen in Küchen erhöhen die Gefahr; Feuerwehrzufahrten fehlen oft. Löschwasseranschlüsse und Rettungswege sind daher wichtige öffentliche Aufgaben.

• Abwasser und Hygiene

  Fehlende oder unvollständige Kanalisation belastet Gewässer und Gesundheit – ein Problem, das die gesamte Stadt betrifft, nicht nur die Communities.

• Eigentums- und Rechtsfragen

  Ohne vollständige Registrierung fehlen Kreditzugang und Rechtssicherheit. Regularisierungsprogramme existieren, kommen aber unterschiedlich weit.

• Barrierefreiheit

  Treppen, Höhenunterschiede und enge Wege schließen Menschen mit Mobilitätseinschränkung faktisch aus. Aufzüge und Seilbahnen helfen punktuell, lösen das Problem aber nicht flächig.

• Belichtung und Lärm

  Sehr dichte Bebauung führt in unteren Ebenen zu dunklen Räumen und geringer Privatheit – ein Grund, warum obere Geschosse begehrter sind.

Diese Liste ist kein Urteil über die Bauweise, sondern eine Beschreibung ihrer Grenzen. Viele Punkte sind Folgen fehlender öffentlicher Investition, nicht mangelnder Sorgfalt der Bauherren. Wo Stadt und Community gemeinsam investiert haben – in Treppen, Drainagen, Stützmauern, Kanäle, Beleuchtung –, sind messbare Verbesserungen entstanden.

Wenn ein Haus über dreißig Jahre wächst, wird es zum Dokument. Bewohner erkennen daran, in welchem Jahr welches Zimmer entstand, welcher Onkel die Treppe gemauert hat, wo früher der Hof war. Das erzeugt eine Bindung an das Gebäude, die sich von der an eine gemietete Wohnung deutlich unterscheidet – und die erklärt, warum Umsiedlungsangebote so oft abgelehnt werden.

Sichtbar wird Identität vor allem an den Stellen, die frei gestaltbar sind: Farbanstriche, Fliesenmuster am Sockel, geschmiedete Gitter, Haustüren, Pflanzen an der Brüstung, Hausnamen und Nummern. In manchen Communities kommen künstlerische Fassadenprojekte hinzu; in Cantagalo und Pavão-Pavãozinho ist Street Art Teil des Stadtbilds geworden, in Santa Marta prägen farbige Flächen ganze Hangabschnitte.

Wichtig ist dabei die Unterscheidung zwischen Gestaltung von innen und Gestaltung von außen. Projekte, die gemeinsam mit Bewohnern entstehen, werden als Aufwertung erlebt. Bemalungen, die vor allem für Fotos von außen gedacht sind, geraten dagegen regelmäßig in die Kritik – weil sie die Fassade zur Kulisse machen, während Kanalisation und Treppen unverändert bleiben. Wer über Favela-Architektur schreibt, sollte diese Differenz mitdenken. Mehr zu einem respektvollen Umgang mit Communities findest du in unserem Text zu Santa Marta besuchen.

In Architekturdebatten werden Favelas häufig als nachhaltig beschrieben. Das ist teilweise richtig und sollte trotzdem präzise gesagt werden. Nachhaltig sind zunächst strukturelle Eigenschaften: hohe Dichte, kurze Wege, Nutzungsmischung, Fußgängervorrang, kaum Privatautos, kleine Wohnflächen pro Person, sehr langlebige massive Bauweise und weitgehende Wiederverwendung von Bauteilen.

Entscheidend ist der Kontext: Wiederverwendung von Türen, Fenstern und Gittern geschieht aus Kostengründen, nicht aus Umweltbewusstsein. Wer daraus ein Nachhaltigkeitsideal macht, verklärt eine Notlage. Umgekehrt wäre es falsch, den ökologischen Fußabdruck dieser Stadtform zu ignorieren – er ist pro Person deutlich kleiner als in den flächenintensiven Wohnformen vieler wohlhabender Viertel.

Seit den 1970er-Jahren hat die internationale Fachdebatte den Blick auf informellen Wohnungsbau verschoben: weg von der Frage, wie man Siedlungen ersetzt, hin zu der Frage, wie man unterstützt, was Bewohner ohnehin leisten. Prägend war unter anderem der Ansatz, Infrastruktur, Rechtssicherheit und technische Beratung bereitzustellen und den Hausbau selbst den Familien zu überlassen.

• Schrittweiser Wohnungsbau

  Wohnungen, die bewusst unvollständig gebaut und später von Bewohnern erweitert werden, sind heute ein etabliertes Modell im sozialen Wohnungsbau Lateinamerikas – mit dem Argument, dass Familien besser wissen, was sie brauchen.

• Partizipative Planung

  Treppen, Plätze, Sportfelder und Gemeinschaftsbauten werden gemeinsam mit Bewohnern entwickelt. Programme wie Favela-Bairro in Rio gelten international als Referenz für Aufwertung ohne Umsiedlung.

• Nachverdichtung statt Neubau am Rand

  Die Morros zeigen, dass hohe Dichte mit niedriger Bauhöhe möglich ist – eine Typologie zwischen Einfamilienhaus und Hochhaus, die in europäischen Debatten unterrepräsentiert ist.

• Nutzungsmischung im Erdgeschoss

  Läden, Werkstätten und Dienstleistungen direkt an Wohnwegen erzeugen belebte, kontrollierte öffentliche Räume ohne Planungsvorschrift.

• Gemeinschaftsprojekte

  Mutirão-Prinzipien wurden in Brasilien in öffentlich finanzierten Wohnbauprojekten formalisiert, mit gemischten Ergebnissen: hohe Identifikation, aber hohe Belastung für die Beteiligten.

Über Selbstbau sollten vor allem die sprechen, die selbst gebaut haben. Wir bauen dafür eine Interviewreihe auf. Bis die Gespräche geführt und autorisiert sind, stehen hier bewusst leere Plätze – wir erfinden keine Zitate und keine Beispielhäuser.

Wer aus einer Community stammt, selbst gebaut hat oder fachlich zum Thema arbeitet, erreicht die Redaktion unter info@insidefavela.com.

Morro

Hügel. In Rio umgangssprachlich zugleich Bezeichnung für die Communities an den Hängen.

Autoconstrução

Selbstbau: Errichtung und schrittweise Erweiterung des eigenen Hauses in Eigenleistung, mit Familie oder lokalen Handwerkern.

Laje

Betondecke beziehungsweise Dachterrasse. Gleichzeitig Nutzfläche und Fundament für ein späteres Geschoss.

Alvenaria

Mauerwerksbau, meist Hohlziegel mit Betonstützen und Ringbalken – die verbreitetste Bauweise.

Barraco

Historisch das einfache erste Haus aus Holz oder Blech. Heute überwiegend durch Massivbau ersetzt.

Escadaria

Treppenanlage. Häufig die eigentliche Hauptstraße einer Hangnachbarschaft.

Beco

Sehr schmale Gasse zwischen Häusern, oft nur einen Meter breit.

Viela

Etwas breitere Gasse, die mehrere Becos verbindet.

Mutirão

Gemeinschaftliche Bauaktion, bei der Nachbarn und Verwandte gemeinsam an einem Haus oder Gemeinschaftsprojekt arbeiten.

Pedreiro

Maurer. Zentrale Figur des Selbstbaus, meist mit langjähriger Erfahrung auf formellen Baustellen.

Regularização fundiária

Regularisierung: rechtliche Absicherung informell entstandenen Wohnraums, etwa durch Vermessung und Eintragung.

Caixa d'água

Wassertank auf der Laje, der Versorgungsschwankungen ausgleicht.

Puxadinho

Nachträglicher Anbau, meist klein und schnell errichtet.

Cobertura

Oberste Wohnebene mit Terrasse – in Favelas wie im formellen Rio ein begehrter Wohnplatz.

Comunidade

Gemeinschaft; in Brasilien verbreitete, weniger belastete Bezeichnung für Favela.

Die Architektur der Morros erzählt die Geschichte ihrer Bewohner. Jedes zusätzliche Stockwerk, jede Treppe und jede Dachterrasse spiegelt Entscheidungen von Familien wider, die ihre Häuser über viele Jahre erweitert haben – nach Bedarf, nach Einkommen, nach Hangneigung und nach dem, was sich mit eigener Arbeit und Nachbarschaftshilfe realisieren ließ.

Diese Bauweise ist weder ein Provisorium noch ein Ideal. Sie hat bemerkenswerte Qualitäten: Dichte ohne Hochhäuser, kurze Wege, gemischte Nutzung, langlebige Konstruktionen, Freiraum auf dem Dach. Und sie hat offene Baustellen: Abwasser, Regenwasser, Hangsicherung, Brandschutz, Barrierefreiheit, Rechtssicherheit. Beides gehört zusammen, sonst entsteht entweder Elendsklischee oder Romantik.

Wer die Architektur der Favelas versteht, versteht deshalb auch einen wichtigen Teil der Geschichte Rio de Janeiros: eine Stadt, die einen großen Teil ihres Wohnraums nicht geplant, sondern von ihren Bewohnerinnen und Bewohnern gebaut bekommen hat. Beim nächsten Blick auf einen Morro sieht man dann kein Häusermeer mehr, sondern Tausende Einzelentscheidungen, die zusammen eine Stadtlandschaft ergeben.

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