Warum eine Favela kein Slum ist

Das Wort „Slum“ stammt aus dem englischen Sprachraum und ist seit dem frühen 19. Jahrhundert belegt. Es entstand im Kontext der industriellen Verstädterung, zunächst als abwertende Beschreibung überbelegter Arbeiterquartiere in britischen Städten. Von dort wanderte es in die internationale Verwaltungssprache und schließlich in die Stadtforschung.

Heute ist „Slum“ vor allem ein Oberbegriff. UN-Habitat, das Siedlungsprogramm der Vereinten Nationen, definiert einen Slum-Haushalt über eine Reihe messbarer Merkmale: fehlender Zugang zu sauberem Trinkwasser, fehlender Zugang zu angemessener Sanitärversorgung, unzureichende Wohnfläche pro Person, mangelhafte Bauqualität und fehlende Sicherheit des Besitzes. Ein Haushalt gilt als betroffen, wenn mindestens eines dieser Kriterien zutrifft.

Diese Definition ist nützlich, weil sie vergleichbar macht: Sie erlaubt es, Wohnbedingungen in Nairobi, Mumbai, Manila, Lima und Rio de Janeiro nach denselben Indikatoren zu erfassen. Sie ist aber bewusst eng. Sie beschreibt Versorgungsdefizite auf Haushaltsebene – nicht Kultur, nicht Geschichte, nicht Zugehörigkeit, nicht die Frage, ob Menschen in einem Ort verwurzelt sind.

Genau hier beginnt das Missverständnis. Denn im Alltag funktioniert „Slum“ anders als in der Statistik. Umgangssprachlich ist es kein Indikator, sondern ein Bild: Elend, Provisorium, Gefahr, Perspektivlosigkeit. Dieses Bild wird auf ganze Stadtteile übertragen und mit ihm auf alle Menschen, die dort leben.

Hinzu kommt: Informelle Siedlungen sind weltweit extrem unterschiedlich. Sie unterscheiden sich in Alter, Bauweise, Rechtslage, Größe, Nähe zum Zentrum, staatlicher Präsenz und wirtschaftlicher Struktur. Ein Gebiet, das seit sechs Monaten besteht und aus Leichtbau errichtet wurde, hat mit einer hundert Jahre alten, mehrgeschossig ausgebauten Nachbarschaft wenig gemeinsam – auch wenn beide unter denselben Oberbegriff fallen können.

Der Begriff ist also nicht falsch. Er ist nur sehr grob. Wer ihn benutzt, sollte wissen, wie viel er zusammenfasst.

Eine Favela ist eine informell entstandene Siedlung in Brasilien: gebaut ohne vorherige Planung, ohne Baugenehmigungen, ohne erschlossene Grundstücke – und fast immer in Eigenleistung. Das ist die bauliche Seite. Sie erklärt aber nur die Entstehung, nicht den heutigen Zustand.

Denn Favelas sind keine Baustellen geblieben. Die meisten sind über Jahrzehnte gewachsen. Aus einer Hütte wurde ein Ziegelhaus, aus einem Ziegelhaus ein zweistöckiges Gebäude mit Betondecke, aus einem Trampelpfad eine gemauerte Treppe, aus einer Ansammlung von Häusern eine Nachbarschaft mit Namen, Grenzen, Geschichte und Bewohnervereinigung. Dieser Prozess heißt in der brasilianischen Stadtforschung autoconstrução: schrittweiser Selbstbau über eine oder zwei Generationen.

Deshalb bezeichnet „Favela“ heute mehr als eine bauliche Situation. Der Begriff steht für eine bestimmte Art, wie ein Stadtteil entstanden ist – und für alles, was daraus folgte: eine dichte lokale Ökonomie, ausgeprägte Nachbarschaftsbeziehungen, eigene kulturelle Institutionen wie Sambaschulen und Kulturvereine, spezifische Formen der Selbstorganisation und eine besondere Beziehung zur formellen Stadt, die in Rio umgangssprachlich asfalto heißt.

Auch die offizielle Sprache hat sich bewegt. Das brasilianische Statistikinstitut IBGE führte lange die Verwaltungskategorie aglomerado subnormal – wörtlich „subnormale Ansammlung“. Nach jahrelanger Kritik ersetzte das Institut sie 2024 durch favelas e comunidades urbanas, also „Favelas und urbane Gemeinschaften“. Das ist mehr als Kosmetik: Es ist die Anerkennung, dass diese Gebiete Stadtteile sind und keine Abweichung von der Norm.

„Eine Favela ist kein Zustand, sondern ein Prozess: gebaut von den Menschen, die dort wohnen, über Jahrzehnte, Schicht für Schicht."

Wichtig ist dabei die Bandbreite. Rio de Janeiro hat mehrere hundert Favelas. Manche haben wenige hundert Haushalte, andere mehrere Zehntausend Bewohnerinnen und Bewohner. Manche liegen an teuren Stränden, andere weit in der Zona Norte. Manche haben asphaltierte Hauptstraßen, Bankfilialen und Supermärkte, andere nur schmale Gassen. Von „der Favela“ zu sprechen, ist ungefähr so präzise wie von „der europäischen Kleinstadt“.

Die einfachste Erklärung ist die Übersetzung. Wer für ein englischsprachiges Publikum schreibt, sucht ein Wort, das sofort verstanden wird. „Favela“ verlangt eine Erklärung, „slum“ nicht. Der Preis dieser Abkürzung: Alles, was den Begriff „Favela“ ausmacht – Geschichte, Selbstbezeichnung, Kultur –, geht dabei verloren.

Dazu kommt die Nachrichtenlogik. Berichtet wird meist über Ereignisse, und Ereignisse sind selten Alltag. Aus Favelas berichten internationale Medien überproportional über Polizeieinsätze, Konflikte, Katastrophen und soziale Notlagen. Das ist journalistisch nachvollziehbar, erzeugt aber ein verzerrtes Gesamtbild: Wer nur Ausnahmen sieht, hält sie für die Regel.

Ein dritter Faktor ist fehlender historischer Kontext. Ohne Wissen über Sklaverei, Migration, Wohnungspolitik und Umsiedlungen wirkt eine Favela wie ein Zufallsprodukt oder ein Versäumnis. Mit diesem Wissen wird sie zu einer nachvollziehbaren Folge konkreter politischer Entscheidungen über mehr als hundert Jahre.

Hinzu kommen eingeübte Blickweisen. Städte des Globalen Südens werden in westlicher Berichterstattung häufig über Defizite beschrieben – über das, was fehlt, gemessen an europäischen oder nordamerikanischen Standards. Was funktioniert, was lokal erfunden wurde, was ökonomisch oder kulturell produktiv ist, taucht seltener auf.

Schließlich spielt Tourismus eine Rolle. Manche Anbieter vermarkten Besuche gerade über das Versprechen des Extremen. Wer eine Tour als Besuch im „Slum“ verkauft, verkauft ein Gefälle. Wer sie als Besuch in einer bestimmten Community mit Namen und Geschichte anbietet, verkauft eine Begegnung. Der sprachliche Unterschied ist zugleich ein ethischer.

Die Geschichte beginnt nicht mit einem Hügel, sondern mit einem Gesetz. 1888 schaffte Brasilien als letztes Land Amerikas die Sklaverei ab. Die sogenannte Lei Áurea befreite mehrere hunderttausend Menschen – ohne Land, ohne Entschädigung, ohne Zugang zu Bildung oder Arbeitsmarktintegration. Viele zogen in die Städte, vor allem nach Rio de Janeiro, der damaligen Hauptstadt. Bezahlbaren Wohnraum gab es dort nicht.

Wer im Zentrum arbeitete, wohnte in Cortiços: dicht belegten Mietshäusern, in denen sich Familien Räume und sanitäre Anlagen teilten. Die Stadtverwaltung betrachtete sie zunehmend als hygienisches und ordnungspolitisches Problem. Um die Jahrhundertwende folgten Sanierungs- und Abrisskampagnen, die Wohnraum im Zentrum beseitigten, ohne Ersatz zu schaffen. Die Menschen verschwanden nicht – sie zogen an die Hänge.

Parallel dazu ereignete sich im Landesinneren der Krieg von Canudos (1896–1897), in dem die Armee eine religiös geprägte Siedlung im Bundesstaat Bahia militärisch zerstörte. Zurückkehrende Soldaten warteten in Rio auf zugesagte Zahlungen und Unterkünfte und siedelten sich auf einem Hügel nahe dem Zentrum an. In Erinnerung an den Morro da Favela bei Canudos – benannt nach der dort verbreiteten Faveleira-Pflanze – wurde der Hügel Morro da Favela genannt. Heute heißt er Morro da Providência und gilt als älteste Favela Rio de Janeiros.

Von diesem einen Ort verallgemeinerte sich das Wort. Was zunächst ein Eigenname war, wurde zur Gattungsbezeichnung für alle selbstgebauten Siedlungen an Rios Hängen – und schließlich in ganz Brasilien.

Im 20. Jahrhundert beschleunigte sich das Wachstum. Industrialisierung, Binnenmigration – besonders aus dem trockenen Nordosten – und ein Wohnungsmarkt, der für einen großen Teil der arbeitenden Bevölkerung unerreichbar blieb, ließen die Siedlungen wachsen. Die Menschen, die in Hotels, Haushalten, Häfen, auf Baustellen und in Fabriken der Stadt arbeiteten, wohnten dort, wo es möglich war: in der Nähe der Arbeit, auf Flächen, die niemand vermarktete.

In den 1960er- und 1970er-Jahren verfolgte die Stadtpolitik eine andere Strategie: Räumung. Zahlreiche Favelas wurden abgerissen, Bewohner in Wohnsiedlungen der weit entfernten Peripherie umgesiedelt – oft ohne Arbeitsplätze, ohne Verkehrsanbindung, ohne gewachsene Nachbarschaft. Der Widerstand dagegen prägte eine Generation. In Vidigal etwa verhinderte organisierter Protest Ende der 1970er-Jahre eine geplante Räumung; die Geschichte gilt bis heute als Referenzpunkt.

Ab den 1980er-Jahren setzte sich schrittweise ein anderer Ansatz durch: Verbesserung statt Räumung. Programme wie Favela-Bairro investierten in den 1990er-Jahren in Wege, Treppen, Plätze, Beleuchtung, Kanalisation und Gesundheitsposten. 2001 schuf das Estatuto da Cidade rechtliche Instrumente, um informell entstandenen Wohnraum zu regularisieren. Beides veränderte viel – und löste nicht alles.

Die jüngere Geschichte ist widersprüchlich. Das ab 2008 eingeführte UPP-Programm stationierte dauerhaft Polizeieinheiten in ausgewählten Communities und brachte anfangs in mehreren Gebieten spürbare Veränderungen, verlor aber später Finanzierung und Rückhalt. Im Vorfeld von Fußball-WM und Olympischen Spielen entstanden Infrastrukturprojekte – und zugleich neue Umsiedlungen. Wer die Geschichte der Favelas erzählt, erzählt immer auch die Geschichte staatlicher Entscheidungen über sie.

1. 1888

   Abschaffung der Sklaverei in Brasilien. Hunderttausende befreite Menschen erhalten weder Land noch Entschädigung; viele ziehen in die Städte, wo bezahlbarer Wohnraum fehlt.

2. 1890er

   Rio wächst schnell. Im Zentrum entstehen überbelegte Cortiços, die von der Stadtverwaltung zunehmend als hygienisches Problem behandelt und teilweise geräumt werden.

3. 1896–1897

   Krieg von Canudos im Bundesstaat Bahia. Der dortige Morro da Favela gibt dem Begriff später seinen Namen.

4. um 1900

   Auf dem Morro da Providência im Zentrum Rios entsteht eine Siedlung, in der unter anderem Rückkehrer aus Canudos wohnen. Sie gilt als früheste Favela der Stadt.

5. 1904

   Die „Revolta da Vacina“ steht für eine Phase autoritärer Stadtsanierung, in der Wohnraum im Zentrum abgerissen und ärmere Bewohner verdrängt werden.

6. 1920er–1940er

   Industrialisierung und Binnenmigration, besonders aus dem Nordosten, verstärken das Wachstum der Siedlungen an den Hängen.

7. 1930er

   Samba etabliert sich als städtische Musikform, in der Morros, Sambaschulen und Karneval eng verbunden sind.

8. 1950er–1960er

   Favelas wachsen weiter. Erste größere Infrastrukturinitiativen entstehen, zugleich beginnt die Debatte über Umsiedlungen.

9. 1960er–1970er

   Politik der Remoções: Zahlreiche Favelas werden geräumt, Bewohner in weit entfernte Wohnsiedlungen der Peripherie umgesiedelt. Widerstand formiert sich, unter anderem in Vidigal.

10. 1980er

    Umsiedlungspolitik verliert an Rückhalt. Bewohnervereinigungen gewinnen Einfluss; parallel verschärft sich die Situation durch organisierte Kriminalität und Polizeieinsätze.

11. 1990er

    Programme wie Favela-Bairro setzen erstmals systematisch auf Verbesserung statt Räumung: Wege, Treppen, Plätze, Kanalisation, Gesundheitsposten.

12. 2001

    Das Estatuto da Cidade schafft Rechtsinstrumente für die Regularisierung informell entstandenen Wohnraums.

13. 2008

    Start des UPP-Programms in ausgewählten Favelas Rios.

14. 2010er

    Infrastrukturprojekte im Umfeld von Fußball-WM und Olympischen Spielen; zugleich neue Umsiedlungen und wachsende Kritik an ungleicher Stadtentwicklung.

15. 2024

    Das IBGE ersetzt den Verwaltungsbegriff „aglomerado subnormal“ offiziell durch „favelas e comunidades urbanas“.

Die folgende Tabelle stellt typische Merkmale gegenüber. Sie beschreibt Tendenzen, keine Regeln: Es gibt Favelas, auf die einzelne Punkte nicht zutreffen, und informelle Siedlungen anderswo, die den brasilianischen sehr ähnlich sind. Die Gegenüberstellung wertet nicht, sie sortiert.

Der wichtigste Unterschied steht in der vorletzten Zeile: Identität. „Slum“ ist praktisch immer eine Fremdbezeichnung. „Favela“ wird von vielen Menschen selbst verwendet – in Liedern, Vereinsnamen, Medienprojekten, Marken und Alltagsgesprächen. Ein Wort, das Menschen für sich selbst wählen, funktioniert anders als eines, das ihnen zugeschrieben wird.

Nichts widerlegt das Slum-Klischee so schnell wie ein Vergleich mehrerer Communities. Die folgende Übersicht ist keine Rangliste und keine Bewertung – sie zeigt Bandbreite. Alle genannten Orte liegen in derselben Stadt.

Unterschiede bestehen aber nicht nur zwischen Communities, sondern auch innerhalb einer einzigen. In vielen Favelas gilt eine einfache Faustregel: Je weiter oben und je schmaler die Zuwegung, desto schwieriger sind Versorgung, Transport und Bausubstanz. Der untere Rand einer Favela kann sich baulich kaum vom angrenzenden formellen Viertel unterscheiden, während wenige hundert Höhenmeter darüber andere Bedingungen herrschen.

Eine vollständige Übersicht der von uns porträtierten Communities findest du in der Favela-Übersicht.

Wer einmal in einer Favela einkaufen war, versteht das Argument sofort. Es gibt Bäckereien, Gemüseläden, Metzgereien, Kioske, Handyshops, Apotheken, Friseursalons, Nagelstudios, Werkstätten, Baumärkte, Wäschereien, Papeterien, Bars und Restaurants. Es gibt Lieferdienste, die auf Motorrädern Treppen und Gassen bewältigen, für die kein Auto gebaut wurde.

Es gibt Schulen und Kindergärten, öffentliche Gesundheitsposten, Kirchen und evangelikale Gemeinden, Kulturvereine, Bibliotheken und Nachhilfeprojekte, Fußballplätze und Sporthallen, Tanzgruppen, Musikschulen und Sambaschulen. Es gibt Nachbarschaftsvereinigungen, die Konflikte moderieren, Reparaturen organisieren und gegenüber der Stadtverwaltung auftreten.

Und es gibt Alltag im buchstäblichen Sinn: Nachbarn, die sich grüßen; Kinder, die zwischen Häusern spielen; Menschen, die abends auf der Dachterrasse sitzen, weil dort der Wind geht; Wäsche, die zwischen zwei Fenstern hängt; Musik aus einem offenen Fenster; ein Fernseher, der zu laut läuft.

Das ist keine Verklärung. Dieselben Straßen können nachts anders wirken, dieselbe Nachbarschaft kann von einem Polizeieinsatz oder einem Starkregen aus dem Takt gebracht werden. Aber beides gehört zusammen – und die Normalität ist der weitaus größere Teil.

Favelas sind gebaute Prozesse. Kaum ein Haus wurde in einem Zug fertiggestellt; die meisten sind über Jahre gewachsen, häufig parallel zum Einkommen der Familie. Diese Bauweise erzeugt eine eigene Formensprache, die sich in fast jeder Community wiederfindet.

Die Konsequenz ist eine Stadtstruktur, die von oben betrachtet chaotisch wirkt und von innen erstaunlich logisch ist: Treppen folgen dem kürzesten Weg, Gassen orientieren sich am Gelände, Läden liegen dort, wo Wege sich kreuzen, und Dachterrassen bilden eine zweite, halböffentliche Ebene über den Gassen.

Zugleich hat der Selbstbau Grenzen. Ohne statische Prüfung, ohne Brandschutzkonzept, ohne geregelte Entwässerung entstehen Risiken – besonders bei Starkregen und an steilen Hängen. Genau deshalb sind technische Beratung, Regularisierung und Infrastrukturinvestitionen keine Nebensache, sondern zentral. Mehr dazu in unserem Beitrag zur Architektur des Selbstbaus.

Der hartnäckigste Irrtum über Favelas ist ökonomisch: die Annahme, dort werde nur konsumiert, was von außen kommt. Tatsächlich existiert in vielen Communities eine dichte lokale Wirtschaft, die den Alltag trägt – vom Frühstücksbrötchen bis zur Handyreparatur.

Dazu gehören Einzelhandel und Gastronomie, Bau- und Handwerksbetriebe, Transport- und Lieferdienste, Friseur- und Kosmetikbetriebe, Reparaturwerkstätten, Internetanbieter, Wasser- und Gaslieferanten, Kitas, Nachhilfe- und Sportangebote. Dazu kommen Kreativbetriebe: Musikproduktion, Studios, Modelabels, Grafik, Fotografie, Tanzschulen und Veranstaltungsorganisation.

In einigen Communities spielt zusätzlich Tourismus eine Rolle – mit Guides, Pousadas, Bars, Aussichtspunkten und Kunsthandwerk. Das betrifft aber nur einen kleinen Teil der Favelas Rios. Für die große Mehrheit ist die Nachbarschaft selbst der wichtigste Markt.

Damit ist ausdrücklich nicht gesagt, dass es keine Armut gäbe. Einkommen sind im Durchschnitt niedriger als in formellen Vierteln, informelle Beschäftigung ist verbreitet, soziale Absicherung oft lückenhaft, und der Zugang zu Krediten ist erschwert. Beides gilt gleichzeitig: wirtschaftliche Aktivität und strukturelle Benachteiligung.

Kaum ein Aspekt macht den Unterschied zwischen „Favela“ und „Slum“ deutlicher als Kultur. Denn was in den Morros entstand, blieb nicht dort: Es prägt die Kultur Rios, Brasiliens und in Teilen die Popmusik weltweit.

Samba. Der Rhythmus entwickelte sich Anfang des 20. Jahrhunderts im Umfeld afrobrasilianischer Gemeinschaften im Zentrum Rios und in den Morros. Aus Nachbarschaftsrunden wurden Sambaschulen – heute Kulturinstitutionen mit tausenden Mitgliedern, eigenen Werkstätten, Musikschulen und Jahresproduktionen für den Karneval. Die Geschichte erzählen wir ausführlich in Wie Samba in den Morros geboren wurde.

Funk Carioca. Aus den Bailes Black der 1970er-Jahre, Soul-Importen und Miami Bass entstand ab den späten 1980er-Jahren ein eigenständiges Genre, das heute global gehört wird – und lange kriminalisiert wurde. Mehr dazu in Baile Funk und Cantagalo.

Hip-Hop und Rap. Seit den 1990er-Jahren gibt es in Rios Communities eine aktive Rap-Szene mit Battles, Studios, Kollektiven und Jugendprojekten, die häufig mit Bildungs- und Kulturarbeit verbunden sind.

Street Art. Fassadenprojekte, Murals und Farbkonzepte prägen mehrere Communities. In Santa Marta und Cantagalo sind sie zugleich Kunst, Nachbarschaftsprojekt und Teil der touristischen Identität geworden.

Karneval, Religion und Nachbarschaftsfeste. Neben dem großen Karneval existieren zahllose kleinere Feste: Blocos, Kirchenfeste, Juni-Feste, Straßenfeiern zu Fußballspielen. Katholische Gemeinden, evangelikale Kirchen und afrobrasilianische Religionen bestehen nebeneinander.

Fußball und Sport. Bolzplätze, Vereine, Futsal-Hallen und Boxprojekte sind in vielen Communities zentrale soziale Orte – und häufig der organisatorische Kern von Jugendarbeit.

Gastronomie. Von Feijoada über Churrasco und Açaí bis zu Bars mit Aussicht: In mehreren Communities ist Essen inzwischen auch ein wirtschaftlicher Anziehungspunkt für Besucher aus der übrigen Stadt.

Kultur ist in diesem Zusammenhang kein Beiwerk. Sie ist der stärkste Beleg dafür, dass Favelas produktive Orte sind – und nicht bloß Orte des Mangels.

Eine differenzierte Darstellung heißt nicht, Probleme wegzulassen. Sie heißt, sie präzise zu benennen – ohne sie zum Gesamtbild zu erklären.

• Wohnraum und Bausubstanz

  Selbstbau ohne statische Prüfung, hohe Dichte, wenig Freiflächen, Risiken an Steilhängen.

• Abwasser und Entwässerung

  Kanalisation ist vielerorts unvollständig; Regenwasser und Abwasser laufen teils in offenen Rinnen.

• Müllentsorgung

  Schmale Gassen und Treppen erschweren die reguläre Abfuhr; Sammelpunkte sind nicht überall ausreichend.

• Soziale Ungleichheit

  Ungleicher Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung, formeller Beschäftigung und Krediten.

• Gewalt und Sicherheit

  Konflikte zwischen bewaffneten Gruppen und Polizeieinsätze betreffen Communities unterschiedlich stark und wechselnd über die Zeit.

• Staatliche Präsenz

  Vorhanden, aber ungleich verteilt: Schulen und Gesundheitsposten existieren, andere Dienstleistungen fehlen.

• Eigentumsrechte

  Fehlende oder unvollständige Titel erschweren Kredite, Erbregelungen und Rechtssicherheit.

• Mobilität

  Steile Wege, wenige befahrbare Straßen; Seilbahnen und Aufzüge existieren nur punktuell und nicht dauerhaft zuverlässig.

• Umwelt

  Bebauung an Hängen und in Schutzgebieten führt zu Erosions-, Hangrutsch- und Naturschutzkonflikten.

• Preisdruck

  In gut angebundenen Lagen steigen Mieten und Kaufpreise, was ansässige Familien verdrängen kann.

Diese Liste zeigt zugleich, warum der Begriff „Slum“ nicht einfach falsch ist: Mehrere der genannten Punkte entsprechen exakt den internationalen Kriterien. Sie zeigt aber auch, warum er nicht ausreicht – denn kein einziger Punkt dieser Liste erklärt, wie Menschen dort leben, arbeiten und sich organisieren.

Zur Sicherheitslage haben wir einen eigenen, ausführlichen Ratgeber: Sicherheit in Rios Favelas.

In Deutschland wirkt es zunächst überraschend: ein Wort, das international negativ besetzt ist, wird von vielen Menschen selbstbewusst verwendet. Der Grund ist einfach – für sie beschreibt es nicht Mangel, sondern Herkunft.

„Favela“ steht für Nachbarschaft, in der man sich kennt. Für Familien, die seit drei Generationen dasselbe Haus bewohnen und erweitert haben. Für Musik, die dort entstanden ist. Für Sportvereine, Karnevalsgruppen und Kulturprojekte. Und für die Erfahrung, dass das meiste hier ohne staatliche Hilfe gebaut wurde.

Dieses Selbstbewusstsein ist sichtbar: in Medienprojekten aus den Communities, in Vereinsnamen, in Modelabels, in Songtexten, in Kunst und in politischer Interessenvertretung. Wer den Begriff benutzt, beansprucht damit auch die Deutungshoheit darüber.

Gleichzeitig gilt: Nicht alle sehen das so. Manche Menschen bevorzugen „comunidade“, weil sie das Wort „Favela“ als stigmatisierend erleben – etwa bei Bewerbungen oder Behördenkontakten. Andere nennen schlicht den Namen ihres Viertels. Es gibt keine einheitliche Haltung, und es wäre falsch, eine zu behaupten.

„Ein Begriff, den Menschen für sich selbst wählen, funktioniert grundsätzlich anders als einer, der ihnen von außen zugeschrieben wird."

Informelle Siedlungen gibt es in vielen Ländern, und jedes hat eigene Begriffe. Der Vergleich hilft beim Verstehen – aber nur, wenn man die Unterschiede mitliest.

• Barrio (Lateinamerika)

  Bedeutet schlicht „Stadtviertel“ und ist neutral. In einigen Ländern und in der US-Umgangssprache zusätzlich mit einkommensschwachen Vierteln verknüpft.

• Villa miseria (Argentinien)

  Informelle Siedlungen vor allem im Großraum Buenos Aires; der Name enthält – anders als „Favela“ – die Bewertung bereits im Wort.

• Township (Südafrika)

  Entstanden durch staatliche Rassentrennung und gezielte Verdrängung, meist am Stadtrand – ein anderer Entstehungsmechanismus als in Rio.

• Gecekondu (Türkei)

  Wörtlich „über Nacht errichtet“; Bezug auf eine Rechtstradition, nach der bereits bewohnte Bauten schwerer abzureißen waren.

• Bidonville (frankophone Länder)

  Von „bidon“, dem Kanister: benannt nach Baumaterialien, also über die Bauweise definiert.

• Kampung (Indonesien)

  Ursprünglich dörfliche Siedlungsform, in Städten zu dichten Nachbarschaften geworden – häufig mit starker lokaler Organisation.

• Bustee (Südasien)

  Dicht bebaute Wohngebiete vor allem in Kalkutta und Umgebung, mit eigener Rechts- und Verwaltungsgeschichte.

Vergleiche sind hilfreich, weil sie zeigen: Informelles Wohnen ist kein brasilianisches Sonderphänomen, sondern eine weltweite Folge von Urbanisierung, Migration und fehlendem bezahlbarem Wohnraum. Sie haben aber Grenzen, weil jedes dieser Wörter eine andere Geschichte trägt – rechtlich, politisch und sprachlich. Wer alle unter „Slum“ zusammenfasst, spart Erklärung und verliert Bedeutung.

Begriffe sind keine Etiketten, die man auf eine unveränderte Realität klebt. Sie entscheiden mit, was man überhaupt wahrnimmt. Wer „Slum“ hört, erwartet Mangel und sucht ihn – und findet ihn auch. Wer „Favela Santa Marta“ hört, erwartet einen Ort mit Namen und fragt eher, wie es dort ist.

Deshalb formuliert Inside Favela bewusst differenziert: Wir nennen Communities beim Namen, wir beschreiben Probleme konkret statt pauschal, und wir verallgemeinern nicht von einer Community auf alle. Wir vermeiden zugleich das Gegenteil – die Romantisierung, die aus Armut Authentizität und aus Improvisation Folklore macht.

Sprache soll hier weder beschönigen noch stigmatisieren. Der Maßstab ist einfach: Würde eine Bewohnerin die Beschreibung ihres Viertels als zutreffend wiedererkennen? Wenn nicht, stimmt die Formulierung nicht.

Der wichtigste Teil dieses Themas kann nicht aus der Redaktion kommen. Wir bauen deshalb eine Interviewreihe auf, in der Menschen selbst beschreiben, was der Begriff für sie bedeutet. Bis die Gespräche geführt und autorisiert sind, stehen hier bewusst leere Plätze – wir erfinden keine Zitate.

Wer aus einer Community stammt und beitragen möchte, erreicht die Redaktion unter info@insidefavela.com.

Es braucht keine komplizierten Regeln, sondern nur etwas Genauigkeit. Drei Prinzipien reichen weit: konkret statt pauschal, beschreiben statt bewerten, Menschen nicht zur Kulisse machen.

Wer einen Besuch plant, findet praktische Hinweise in unserem Sicherheitsratgeber sowie in den Porträts von Santa Marta, Rocinha und Babilônia.

Favela

Informell entstandene, selbstgebaute Siedlung in Brasilien mit eigener Geschichte, Nachbarschaftsstruktur und Kultur.

Comunidade

Portugiesisch für Gemeinschaft; häufig verwendete, weniger belastete Bezeichnung für eine Favela.

Morro

Hügel. In Rio zugleich Kurzform für eine an einem Hang gelegene Favela.

Asfalto

Wörtlich „Asphalt“; umgangssprachlich die formelle Stadt unterhalb der Morros.

Slum

Internationaler Sammelbegriff für Wohngebiete mit prekären Bedingungen; in der Stadtforschung über Merkmale wie Wasser, Sanitär, Baustandard, Fläche und Rechtssicherheit definiert.

Informelle Siedlung

Siedlung, die außerhalb formeller Planungs- und Genehmigungsverfahren entstanden ist.

Aglomerado subnormal

Früherer Verwaltungsbegriff des Statistikinstituts IBGE, 2024 durch „favelas e comunidades urbanas“ ersetzt.

Autoconstrução

Selbstbau: das schrittweise Errichten und Erweitern des eigenen Hauses über Jahre hinweg.

Puxadinho

Anbau oder aufgesetztes Stockwerk, das ein bestehendes Haus erweitert.

Laje

Flache Betondecke, die als Dachterrasse, Arbeitsfläche, Treffpunkt und Fundament für ein weiteres Stockwerk dient.

Beco

Schmale Gasse zwischen Häusern; typische Erschließung in dicht bebauten Favelas.

Regularização fundiária

Rechtliche Regularisierung von Grundstücken und Wohneigentum in informell entstandenen Gebieten.

Estatuto da Cidade

Brasilianisches Stadtstatut von 2001; Rechtsrahmen unter anderem für die Anerkennung informellen Wohnraums.

Remoção

Zwangsumsiedlung; prägte vor allem die Stadtpolitik der 1960er- und 1970er-Jahre.

Associação de Moradores

Bewohnervereinigung; lokale Selbstverwaltungsstruktur mit Vertretungs- und Organisationsfunktion.

Mutirão

Gemeinschaftliche Selbsthilfeaktion, bei der Nachbarn zusammen bauen oder Infrastruktur herstellen.

UPP

Unidade de Polícia Pacificadora; ab 2008 eingeführtes Programm dauerhaft stationierter Polizeieinheiten.

Cortiço

Dicht belegtes Mietshaus, historisch im Zentrum Rios; gilt als Vorgeschichte der Favelas.

Eine Favela ist weit mehr als ein Synonym für Armut. Sie ist ein historisch gewachsener Stadtteil, entstanden aus Wohnungsnot und Migration, gebaut in Eigenleistung, geprägt von Nachbarschaft, lokaler Wirtschaft und einer Kultur, die weit über Rio hinaus wirkt – und zugleich belastet von realen sozialen Herausforderungen.

„Slum“ als Oberbegriff kann Teile dieser Realität benennen, besonders dort, wo es um Wasser, Sanitärversorgung, Bausubstanz und Rechtssicherheit geht. Für alles andere ist er zu grob. Wer Favelas verstehen möchte, sollte über einfache Etiketten hinausblicken: auf die Geschichte, auf die Unterschiede zwischen den Communities und auf die Menschen, die dort seit Generationen leben.

„Wer nur das Wort „Slum“ sieht, übersieht oft die Menschen, ihre Geschichte und ihre Kultur."

Wir kennzeichnen, wo Forschung unterschiedliche Deutungen kennt, und verzichten auf Zahlen, die sich nicht belegen lassen. Hinweise auf Fehler oder fehlenden Kontext nehmen wir ernst und dokumentieren Korrekturen an dieser Stelle.